La primera Escola Waldorf va ser fundada el 1.919 i Stuttgart (Alemanya), pel filòsof i professor Rudolf Steiner , el qual, després de la Primera Guerra Mundial va fer una crida a la reconstrucció social i cultural d'Europa, que va trobar ressò en un grup d'industrials de la ciutat de Stuttgart.
En aquella època feia classes nocturnes als obrers de la fàbrica de cigarrets Waldorf- Astoria.
El propietari de la fàbrica va dedicar una part dels beneficis per a l'educació dels fills dels obrers de la mateixa i van encarregar a Rudolf Steiner la tasca: Aquest va formar a l'equip de mestres, desenvolupant les bases metodològiques i didàctiques d'aquesta pedagogia.
El fonament pedagògic d'aquest mètode està en l'estudi de l'home desenvolupat per Rudolf Steiner i plasmat en el que el va definir com Antroposofia. La Antroposofia dóna un coneixement de l'home com a ésser físic, anímic i espiritual. És una ciència de l'esperit que dóna un mètode de coneixement que permet desenvolupar en l'home les capacitats perquè tot ésser humà pugui unir-se conscientment amb el món espiritual de què procedeix.
Quan a l'home se li concep com un ésser espiritual que s'uneix a la matèria i de forma progressiva va entrant en la seva pròpia corporalitat, sorgeix una nova visió de l'home i de les seves etapes evolutives, i si es vol educar d'acord amb aquesta naturalesa, sorgeix una nova pedagogia, la pedagogia Waldorf.
Tractarem ara un aspecte d'aquesta pedagogia: el referent a les etapes evolutives de l'infant i els aspectes essencials que té en compte a l'hora d'educar amb relació a aquestes etapes.
Primer, mireu a l' nen acabat de néixer en els seus primers anys d'edat, completament lliurat a l'món, confiant totalment en l'adult, tendre, tou, mal·leable en l'ampli sentit de la paraula.
Tots els seus òrgans són encara incipients, encara no estan d'el tot configurats, innocents, observadors i sensibles, tremendament sensibles. Podríem afirmar que tot el nen és un òrgan de percepció sensorial i que les percepcions li travessen fins a la profunditat del seu cos.
L'ésser espiritual de l'home de manera lenta i progressiva es va incorporant en aquest cos físic que en un primer lloc prové de l'herència. El nadó ha de fer seu aquest cos, penetrar-, formar-lo, conquistar-i llançar fora tot el heretat. Tota aquesta activitat es manifesta exteriorment mitjançant les malalties pròpies de la infància i culmina amb el canvi de dents.
durant els 6 -7 anys de vida aquesta és l'activitat primordial en la qual es troba l'ésser de l'infant. Neix lliurat a el món amb total confiança progressivament que s'alçarà dret, parlarà i filarà les primeres frases, passarà d'un món cromàtic indiferenciat a la diferència global, l'arbre serà tota una unitat, no entrarà en la diferenciació de les parts. Després de captar l'espai passarà a captar l'activitat com una qualitat nova, s'apropiarà de el temps, diferenciant l'ahir de l'matí i de l'avui.
La seva activitat en un principi motivada o moguda fonamentalment per les funcions vitals passarà a ser moguda per tot el que veu, pels instints i apetits. I la seva vida anímica, que al principi era com un òrgan sensorial on el món penetrava sense ell poder actuar, passarà després a una confrontació amb l'entorn, (apareixent aquest període de la negació i el rebuig cap als 3 anys d'edat).
Progressivament anirà despertant un món interior propi, a l'aparèixer en ell la fantasia creadora. Aquesta fantasia induirà a l'infant a l'acció a nous jocs que ell mateix crearà ja no mogut només per la gana exterior. Aquesta fantasia creadora farà despertar en el nen la imaginació pictòrica, els contes seran per a ell imatges vives. Un món intern propi ha sorgit.
Després d'aquesta visió general hem de detenim en dos aspectes molt importants: un és que tot el seu ser està immers en una activitat constructiva i formadora, l'altre és que tota percepció (vivència) penetra fins a la seva organització física.
El resultat d'aquests dos principis és la disposició de l'infant cap a la imitació i l'exemple.
Aquestes disposicions innates de l'infant són la base, en aquesta etapa de 0 a 6-7 anys, per a l'educació.
Hauria calar profundament en l'adult que l'únic mitjà de l'educació per a aquests anys és a través de la imitació. Aquest és el llindar per a aquesta edat.
I ara anem a veure els aspectes pedagògics qualitatius que comporten l'educar per mitjà de la imitació. La clau resideix en què la influència educativa dels adults depèn del que són no del que diuen.
Què ha d'oferir l'educació per a aquesta etapa?: Ajudar i col·laborar en aquesta activitat formativa que s'està duent a terme en el nen, amb la finalitat que es realitzi harmoniosament i en segon lloc hauria de propiciar també el desenvolupament de la fantasia creadora.
Com es porta això a terme en la pedagogia Waldorf en el període de l'educació infantil?: A través d':
- La autoeducació de l'mestre:
- La seva actitud moral, conseqüència, veracitat.
- L'ambient de l'aula (decoració).
- La realització d'activitats que permeten l'ús de materials naturals:
- Lana, ceres de modelar, tacs de cera natural per a pintar, pintures d'aquarel·la diluïdes, joguines amb materials naturals mancats de formes definides rígides, tacs de fusta, teles de cotó, nines de drap.
- Treballant el ritme:
- Mitjançant rotllanes i cançons, vivenciant el ritme dins el transcurs del dia per la pròpia estructura, el ritme setmanal a l'introduir un element característic cada dia. I el gran ritme anual mitjançant la taula d'estació i les festes pròpies de l'any.
D'aquesta manera el nen creix i respira saludablement en un ambient que alimenta els seus processos de manera sana, i s'encamina cap a l'etapa següent, on el seu món intern s'obre cap a l'exterior i es desperta en ell un interès per conèixer aquest món exterior.
La fantasia creadora es va a confrontar a poc a poc amb la realitat externa, i d'aquesta trobada sorgirà l'admiració pel saber fer i d'ella naixerà el respecte cap a l'adult que sap.
El nen es fa susceptible a l'autoritat i entra en la nova etapa dels 7 als 14 anys.